正确答案：石花菜是提取琼脂的主要原料。琼脂是从红藻门石花菜属等藻类中提取的多糖类物质，而石花菜正是典型红藻。海带虽富含褐藻胶、甘露醇等成分，却不含琼脂，属于褐藻门。石花菜因细胞壁富含琼脂糖与琼脂胶，经加工后可制成凝固性强的琼脂产品。

问题一：琼脂究竟是什么物质？有哪些用途？琼脂(Agar)是由半乳糖聚合而成的线性多糖，外观为白色或淡黄色薄片、粉末，具有极强凝胶性。它在食品工业中是常用凝固剂，如布丁、果冻、羊羹的成型都依赖琼脂。微生物实验里是理想培养基，因其耐高温、不易被细菌分解;化妆品行业用它增稠乳液。医药领域可制作胶囊外壳、缓泻剂。甚至在生物工程中用于细胞培养与凝胶电泳。因其稳定性高、无毒害，被广泛誉为“植物明胶”。

问题二：石花菜提取琼脂的具体方法是怎样的？传统提取法分五步：

预处理：采收的石花菜洗净后暴晒数天，利用紫外线分解藻体中的褐藻素，提升纯度。

碱处理：将干藻浸泡于氢氧化钠溶液(45-50℃)数小时，去除硫酸基以增强凝胶性。

酸中和：用盐酸中和残留碱液，调节pH至中性，避免多糖降解。

熬煮提取：以1:30比例加水煮沸3-4小时，使琼脂溶出形成黏稠胶液。

冷却成型：过滤胶液后倒入模具，冷却凝固，再经冷冻脱水、干燥粉碎，最终得琼脂成品。现代工业则采用酶解法、膜过滤等技术，效率更高且纯度达99%以上。

问题三：石花菜在自然界中分布于哪些区域？石花菜喜栖于潮流通畅、水质清澈的中潮带岩石，全球温带至热带海域均有分布。我国主要产区在黄海、渤海沿岸(如山东半岛、辽东半岛)，福建、台湾沿海亦有产出。野生石花菜附着紧密，需用蛎刀铲取，采集时需注意潮汐变化。因过度采捞与海水污染，近年野生资源减少，部分地区已开展人工养殖——通过筏式栽培或投石增殖，在浮架绳索上培育幼苗。